home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Merciful 1 / Merciful - Disc 1.iso / software / p / portal / portal2.dms / in.adf / t556 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1986-11-19  |  4.6 KB  |  137 lines
  1. HOMER NARR2-PD/TRef@5442                
  2.  
  3. Thatcher called a short war council. "We
  4. need to keep warm," he said. "We're     
  5. going to take public transportation, so 
  6. we need a cover. I suggest a Special    
  7. Interest Group: Midwest Northern        
  8. Hemisphere Winter Fauna? If anyone asks,
  9. we're looking for owls."                
  10.  
  11. "On public transportation?" Rover asked 
  12. with a smile.                           
  13.  
  14. Thatcher took him seriously. "We're     
  15. headed toward Springfield North Park.   
  16. Owls will be in winter plumage. They    
  17. will be hunting mice, so once again, the
  18. rodent comes to our rescue. Winter      
  19. plumage means their feathers will be    
  20. white. Don't answer questions unless you
  21. have real details. Smile. There's a     
  22. transport dropoff twelve kilometers     
  23. east. Put up hoods, and for Helix' sake,
  24. make sure all personal monitors are     
  25. off."                                   
  26.  
  27. There was nervous laughter at this last
  28. warning. Then they moved out into the
  29. snow.
  30.  
  31. Many of them had never been topside in  
  32. winter and had never personally seen    
  33. snow, yet there was little horseplay.   
  34.  
  35. "We'll be seeing a lot of this stuff, I 
  36. guess," Shem said to Rover.             
  37.  
  38. Rover grunted. "Not necessarily. A lot  
  39. of Double-A is underground, like here.  
  40. Unless you go up you don't see much,    
  41. though in some places the ice is six to 
  42. ten thousand feet thick."               
  43.  
  44. "I'm not sure I'll like that."          
  45.  
  46. There were no buildings, no lights, no  
  47. voices. Only darkness and soft wind,    
  48. gentle snow, the hush of woods and      
  49. fields, the music of small creeks       
  50. running under a thin layer of ice. Once 
  51. a shape passed swiftly a few feet       
  52. overhead. "What was that?" someone      
  53. asked.                                  
  54.  
  55. "An owl. That was an owl. Didn't you see
  56. the white feathers?"                    
  57.  
  58. Their pace was slow. Larin's ankle had  
  59. swollen and finally, around nine-thirty 
  60. they had to stop.                       
  61.  
  62. Thatcher came over. "Let me look at     
  63. that. We don't have much time before the
  64. last shuttle." He took her ankle in his 
  65. hands, probing gently with his thumbs.  
  66. "Here," he said, pressing against a     
  67. tendon. "And here." He removed a small  
  68. flat kit from one pocket. "Put your foot
  69. on this," he said. She did, and holding 
  70. her ankle he pressed once more. A brief 
  71. white glow came from the device, which  
  72. he then replaced in his pocket. "OK," he
  73. said. "Five minutes and we can go."     
  74.  
  75. "What is that?" Peter asked.            
  76.  
  77. Thatcher shrugged. "Double-A can be a   
  78. dangerous place. The glaciers have deep 
  79. hidden crevasses. Ice breaks underfoot, 
  80. whiteouts and sudden blizzards come up  
  81. and make travel difficult. Injuries like
  82. this are common. We've developed        
  83. techniques for dealing with them. It's a
  84. simple induction device. Combined with  
  85. the right kind of tissue manipulation   
  86. and energy the device can heal rapidly. 
  87. She'll be all right now."               
  88.  
  89. Soon they were moving again, and ninety 
  90. minutes later they arrived at the       
  91. isolated oasis of light that indicated  
  92. the transport dropoff, a cleared space  
  93. in the wilderness with some local       
  94. lighting in the reflected sunlight      
  95. spectrum. It appeared as a brightly     
  96. moonlit oval, despite the overcast.     
  97.  
  98. "Ten minutes to spare," Thatcher said.  
  99. They huddled together, while Thatcher   
  100. and Peter conferred. Thatcher did not   
  101. seem to notice the cold, but Peter      
  102. wrapped his arms around himself and     
  103. shivered.                               
  104.  
  105. "The induction field here allows a small
  106. tap," Thatcher said, looking at his palm
  107. screen. "Interesting. They've sent out a
  108. routine repair request for Decatur.     
  109. Looks like the rats did it. They've     
  110. explained the intrusion alarm as rats   
  111. too. So far, so good. The next dangerous
  112. point is Lincoln, where we enter the    
  113. Corridor.."                             
  114.  
  115. "Everyone knows what we're doing," Peter
  116. said. "We're going owl watching."       
  117.  
  118. The transport arrived with a low hum. It
  119. was a thirty-seat ground-effect vehicle 
  120. from the small feeder line that covered 
  121. this area. The dropoff served Niantic   
  122. North, a small, partially underground   
  123. community. There were others on the bus.
  124. Peter tapped in their destination and   
  125. purpose, giving Decatur SIG for natural 
  126. history as their point of origin. It was
  127. unlikely that Chicago Node would        
  128. question Decatur for confirmation.      
  129.  
  130. The bus lifted to fifteen feet and      
  131. glided smoothly between the trees over  
  132. its predetermined track. Twenty minutes 
  133. later it set down at the Lincoln        
  134. Dropoff, and they trooped off into the  
  135. darkness, talking about owls. The two   
  136. strangers on the bus had ignored them.  
  137.